Mungkin Anda sering mendengar kata “kelp”, tapi masih belum mendapatkan informasi “apa itu kelp” secara spesifik.

Kelp adalah jenis rumput laut cokelat besar yang telah dikenal oleh seluruh dunia dan memiliki banyak manfaat, baik untuk kesehatan atau memenuhi kebutuhan industri.

Kelp juga merupakan organisme pembentuk “hutan rumput laut” yang juga mungkin telah Anda dengar atau lihat di internet.

Pada artikel kali ini, kita akan membedah definisi kelp secara lengkap, kemampuannya untuk membentuk hutan, serta beragam manfaatnya bagi manusia.

Apa itu Kelp?

Secara ilmiah, kelp adalah sebutan jenis rumput laut besar dari kelompok rumput laut cokelat yang tergolong dalam ordo Laminariales. Dalam kelompok ini, terdapat hingga 30 spesies rumput laut besar.

Berikut merupakan lima contoh spesies yang termasuk dalam golongan kelp:

• Macrocystis pyrifera (giant kelp)
• Nereocystis luetkeana (bull kelp)
• Laminaria digitata
• Ecklonia cava
• Alaria esculenta

Habitat alami kelp adalah perairan laut yang sejuk hingga dingin, umumnya berada di wilayah pesisir beriklim sedang hingga subpolar. Suhu air yang ideal untuk pertumbuhannya berkisar antara 5–20°C. Selain suhu, kelp juga membutuhkan perairan yang kaya akan nutrien seperti nitrogen dan fosfat, serta memiliki dasar laut berbatu untuk tempat melekatnya spora. 

Ciri-ciri umum rumput laut jenis kelp meliputi struktur tubuh yang terdiri atas:

• Holdfast, yaitu bagian mirip akar yang menempel pada batu atau dasar
• Stipe, struktur batang yang menopang tubuh
• Blade, lembaran atau daun yang menyerap sinar matahari untuk fotosintesis
• Pneumatocyst, kantung udara kecil yang membantu kelp mengapung dan mendekat ke permukaan air

Salah satu karakteristik menarik dari kelp adalah kemampuan komunitasnya untuk membentuk hutan bawah laut, yang sering disebut kelp forest.

Sekilas Hutan Kelp

Hutan kelp adalah ekosistem laut yang terbentuk dari komunitas kelp yang tumbuh dalam suatu lokasi.

Dalam formasi ini, ribuan individu kelp berdiri tegak dari dasar laut ke permukaan, menciptakan struktur kompleks yang menyerupai hutan darat.

Jika digambarkan, kelp forest mirip hutan rimbun di daratan, tetapi seluruhnya berada di bawah air dan bergoyang lembut mengikuti arus laut.

Hutan kelp ini menyediakan habitat bagi ratusan spesies laut serta memainkan peran penting dalam menjaga keseimbangan ekosistem pesisir.

Manfaat hutan kelp antara lain:

• Menyediakan habitat bagi spesies ikan, invertebrata, dan mamalia laut
• Menstabilkan garis pantai dari erosi
• Menyerap karbon dan membantu mitigasi perubahan iklim
• Menjadi sumber makanan alami

Lokasi hutan kelp juga sangat tersebar pada berbagai perairan laut di seluruh dunia. Berikut beberapa contoh lokasi tempat hutan kelp:

• Lepas pantai California (Amerika Serikat)
• Perairan British Columbia (Kanada)
• Perairan Tasmania (Australia)
• Pantai selatan Chili
• Kepulauan Jepang

Manfaat Kelp untuk Kesehatan

Kelp juga telah banyak dimanfaatkan sebagai bahan pangan di seluruh dunia. Ternyata, kelp memiliki banyak nutrisi dan manfaat yang dibutuhkan untuk manusia.  

Kandungan nutrisi di dalam kelp sangat kaya dan beragam, antara lain:

• Yodium
• Kalsium
• Zat besi
• Vitamin A, B, C, E, dan K
• Senyawa antioksidan

Dengan kandungan nutrisi yang lengkap tersebut, tidak mengherankan jika kelp banyak dimanfaatkan sebagai suplemen kesehatan. Berikut merupakan manfaat kelp untuk kesehatan tubuh:

• Mendukung fungsi tiroid karena kandungan yodium yang tinggi
• Membantu metabolisme tubuh
• Menurunkan risiko obesitas
• Mendukung kesehatan jantung
• Meningkatkan daya tahan tubuh

Selain itu, senyawa seperti fucoidan dan fucoxanthin yang ditemukan dalam kelp memiliki sifat antiinflamasi dan antioksidan yang diyakini berperan dalam melawan kanker dan penuaan dini. 

Manfaat Kelp untuk Kebutuhan Industri

Selain untuk dikonsumsi, kelp juga mengandung bahan kimia penting yang dimanfaatkan dalam berbagai sektor industri. Salah satu kandungan utamanya adalah alginat, zat seperti gel yang diekstrak dari dinding sel kelp. 

Alginat memiliki sifat pengental dan penstabil yang sangat berguna dalam proses produksi. Berikut adalah manfaat kelp dalam berbagai industri yang telah banyak diterapkan:

• Industri makanan: emulsifier dalam es krim, saus, dan produk olahan beku
• Industri kosmetik: bahan pelembab dalam krim dan lotion
• Industri farmasi: digunakan dalam kapsul dan tablet sebagai pengikat alami
• Industri tekstil dan kertas: digunakan sebagai pengental dan pelapis

Kini, Anda telah mengetahui mengenai apa itu kelp serta pemanfaatannya bagi manusia. Selain itu, juga mengenai fungsi kelp dalam memerangi perubahan iklim yang sedang terjadi.

Sumber gambar: Monterey Bay Aquarium